«Они любили небо»
Ровно 55 лет назад в учебно-тренировочном полёте погибли первый человек Земли, побывавший в космосе Юрий Гагарин и инструктор, военный лётчик 1-го класса полковник ВВС СССР Владимир Серегин.
Утром 27 марта 1968 года в 10:18 Юрий Алексеевич Гагарин и летчик-инструктор Владимир Сергеевич Серёгин взлетели на учебном самолёте МиГ-15УТИ с подмосковного аэродрома Чкаловский в Щёлкове. Выполнение задания в пилотажной зоне должно было занять не менее 20 минут, но уже в 10:31 Гагарин сообщил на землю об окончании задания, запросил разрешения развернуться и лететь на базу.
После этого связь с самолётом прервалась.
Когда стало ясно, что у самолёта уже должно было закончиться топливо, в зоне полётов начались поиски, которые продолжались более 3
часов. В 14:50 одному из вертолётов удалось обнаружить обломки самолёта МиГ-15УТИ примерно в 65 км от аэродрома, в районе деревни Новосёлово, в 18 км от города Киржача Владимирской области.
В связи с гибелью Гагарина в Советском Союзе был объявлен общенациональный траур (впервые в истории СССР в память о человеке, не являвшемся главой государства).
Похороны Гагарина и Серегина прошли 30 марта 1968 года.
Тела Гагарина и Серёгина были кремированы. Прощание с Гагариным и Серёгиным состоялось 30 марта 1968 года, в Центральном Доме Советской Армии были установлены урны с их прахом, на Красной площади состоялся траурный митинг, в стране была объявлена минута молчания, урны с прахом Гагарина и Серёгина были захоронены у Кремлёвской стены с воинскими почестями. Наверное, это был первый случай в истории, когда полковника ВВС провожали в последний путь генералы и маршалы, а урну с прахом несли высшие руководители самой могущественной мировой державы.
23 апреля 1968 года Указом Президиума Верховного Совета РСФСР город Гжатск и Гжатский район переименованы в город Гагарин и Гагаринский район.
На месте авиакатастрофы, где погибли Гагарин и его инструктор Серёгин, через семь лет возвели мемориал. В честь первого космонавта, достигнувшего пределы Земли, названы различные учреждения и территориальные единицы, научно-исследовательское судно и самолёт, награды и знаки отличия, кратер на обратной стороне Луны и астероид, горный хребет в Восточной Антарктиде, редкий минерал и даже сорт гладиолусов, который именуется как «Улыбка Гагарина». Памятники, посвященные космонавту, установили в разных точках России и мира.
